湘昆是湖南的地方大戏剧种之一，乃湖南昆曲的简称，与我国南方的苏昆、北方的北昆同源。因流行于湖南省湘南的桂阳、嘉禾、新田、宁远、蓝山、临武、宜章、郴县、永兴、常宁等地，并以桂阳为其发展和活动中心，故又称“桂阳昆曲”。明代万历年间，昆曲传入湖南，经过长期演变，形成具有山野气息的地方昆曲，盛行于以桂阳为中心的湘南一带。昆曲剧目丰富多彩，文辞华丽典雅，曲调清逸婉转，表演细腻优美、载歌载舞，武功技艺卓绝，富于诗的意蕴、画的风采。昆曲进入湖南，对众多的地方戏曲产生过深远而直接的影响。

　　昆曲在世界艺术之林中具有崇高的声誉，2001年，包括湘昆在内的中国昆曲艺术已被联合国教科文组织列为“人类口头遗产和非物质遗产代表作“，并居榜首。1960年以来，湖南昆剧团先后整理演出了《钗钏记》、《白兔记》、《牡丹亭》、《杀狗记》、《风筝误》、《浣纱记》、《玉簪记》等一批传统剧目，并创作了《腾龙江上》、《莲塘曲》、《烽火征途》等现代戏，湘昆演员张富光、傅艺萍先后获得了中国戏剧梅花奖。